SAN JOSE -- Costa Rica participará en la próxima reunión de la Comisión Ballenera Internacional para abogar por la conservación de estos animales, cuyo avistamiento por parte de turistas le depara a esta nación centroamericana unos cinco millones de dólares anuales.

The Associated Press

"Vamos a llamar la atención sobre este tema porque estamos convencidos de que una ballena viva -en el caso de Costa Rica- vale más que una muerta. En el país el avistamiento de ballenas nos lleva a un ingreso de casi cinco millones de dólares anuales, tanto en Pacífico como en el Atlántico y es una actividad que está tomando auge", manifestó a la AP el ministro de Ambiente, Jorge Rodríguez.

Recordó que Costa Rica además forma parte del Corredor Marino del Este Tropical, que sirve como santuario para la ballena y otras especies y del que también forman parte Panamá, Colombia, Ecuador y varias organizaciones no gubernamentales.

"Hay países que insisten en la necesidad de aprovechar la ballena comercialmente, matándola. De ser posible apoyaríamos una veda total a la caza, pero sabemos que hay países que viven de la ballena en forma aborigen, eso queremos excluirlo. Pero matarlas para sacar provecho no es necesario, la ballena juega un rol muy importante en nuestros océanos", resaltó Rodríguez.

El funcionario será el representante costarricense en la 61ra reunión anual de la comisión, que se realizará en Madeira, Portugal a partir del lunes próximo.

Costa Rica podrá tomar parte de la cita tras cancelar casi 280.000 dólares para tener el derecho de voz y voto, dijo Rodríguez.

"Nos pusimos al día, logramos cancelar eso con un esfuerzo muy grande, en lo cual el Estado pudo presupuestar y superar problemas de cambio de moneda que no habíamos previsto", detalló el ministro.

En el 2007 Costa Rica casi quedó excluida de la Comisión pues no cancelaba deudas desde los años 80 y la deuda llegaba casi al millón de dólares.

Al final logró un arreglo de pago, con la cancelación inicial de unos 33.000 dólares gracias al apoyo de varias organizaciones ambientalistas, con lo cual pudieron participar en la reunión de ese año y luego otros 100.000 dólares el año pasado.

Por aguas costarricenses transitan unas cinco especies de ballenas, especialmente la ballena jorobada