Lugares donde se avistan cetáceos en Ecuador:

1-Parque Nacional Machalilla–Provincia Manabí (Puerto López, Puerto Cayo, Machalilla y Salango)
2-El Morro-Posorja

Especies avistadas y períodos de avistamiento:

1-Megaptera novaeangliae (Ballena jorobada) – Junio-Octubre

A principios de los 80´s inicia la observación de ballenas en Ecuador Continental, específicamente en el Parque Nacional Machalilla, donde pescadores locales utilizaban sus botes para llevar a turistas a la Isla de La Plata. Desde 1999, Puerto López, parte del Parque Nacional Machalilla, organiza el primer festival de las ballenas y se convierte en la primera comunidad costera con el sello “ballenas”. Anualmente el PNM es visitado por más de 30000 turistas entre nacionales y extranjeros. Se estima que anualmente alrededor de 20,000 personas toman tours para observar a las ballenas jorobadas en el país. En cada sitio existen flotas de botes con capacidad entre 10 y 30 personas que llevan guías naturalistas que brindan una interpretación a bordo.

2-Tursiops truncatus (Bufeo) – Todo el año

Otra operación comercial de menor escala se realiza en la parte norte del golfo de Guayaquil (Posorja y El Morro) dirigida a observar el bufeo costero (Tursiops truncatus). La zona es un área estuarina con abundante manglar, por lo que la operación es muy costera y se realiza en embarcaciones abiertas como las utilizadas para la pesca artesanal pero que han sido modificadas para llevar turistas.


La observación de ballenas y delfines en Ecuador está regulada por medio de un reglamento en el que se establecen los requisitos para operadores, marineros y guías, así como el procedimiento para acercarse a los animales, distancia mínima (100m para ballenas y 50m para delfines) y otras disposiciones que tienden a promover una operación responsable. Existe una Comisión interministerial encargada de hacer cumplir el reglamento pero hasta la fecha ha demostrado ser poco técnica y sin capacidad operativa ni de control. Básicamente la operación se regula por si misma, gracias a la capacitación permanente para marineros y guías por parte de varias ONG que trabajan en el país con cetáceos.

En Galápagos pueden observarse muchas especies de cetáceos (delfín manchado, delfín nariz de botella, ballena tropical, delfín común, orca, falsa orca, orca pigmea) pero no existe un turismo observador de ballenas solo es una actividad complementaria no principal.